I polifenoli sono composti organici presenti principalmente nelle piante e nei frutti, che hanno la funzione di proteggerli da insetti, radiazioni ultraviolette e infezioni microbiche. Queste sostanze possono essere ingerite dall'uomo attraverso il cibo e possono essere trovate in alimenti come vino rosso, tè verde, cioccolato o zafferano, per esempio.
Per le loro proprietà, principalmente antiossidanti e antinfiammatorie, i polifenoli apportano numerosi benefici per la salute, dalla regolazione del metabolismo e dal controllo del peso, alla prevenzione delle malattie croniche e alla prevenzione dell'insorgenza del cancro.
Sono oltre 8mila i tipi di polifenoli individuati, i più conosciuti e studiati sono catechine, resveratrolo, curcumina, antociani e flavonoidi.
Principali vantaggi
I polifenoli sono stati ampiamente studiati a causa dei loro potenziali benefici per la salute e, sebbene la maggior parte degli studi sia stata condotta su animali o in laboratorio, il loro consumo è stato associato ai seguenti benefici:
1. Prevenzione delle malattie neurodegenerative
Alcuni polifenoli come la curcumina, il resveratrolo e le catechine sembrano essere in grado di proteggere dalle malattie neurodegenerative come l'Alzheimer, il Parkinson, la malattia di Huntington e la demenza. Ciò avviene grazie alle sue proprietà antiossidanti, immunomodulanti e purificanti che proteggono le cellule cerebrali e inibiscono l'accumulo di una proteina che provoca effetti tossici sui neuroni, chiamata beta-amiloide, e che è direttamente correlata al morbo di Alzheimer.
Allo stesso modo, si ritiene che i composti presenti nel cacao, nel succo d'uva e nel ginkgo biloba, ad esempio, possano anche promuovere la memoria e la concentrazione, poiché migliorano il flusso sanguigno nel cervello.
2. Miglioramento della salute cardiovascolare
I polifenoli, in generale, aiutano a migliorare il funzionamento del cuore, in quanto hanno proprietà antinfiammatorie e antiossidanti che riducono l'attività piastrinica, migliorando così la circolazione sanguigna e aiutando a controllare la pressione sanguigna.
Allo stesso modo, i flavonoidi e il resveratrolo aiutano ad abbassare il colesterolo LDL, noto come "cattivo", che riduce il rischio di malattie cardiovascolari, come l'aterosclerosi, per esempio. Controlla le proprietà del resveratrolo e come dovrebbe essere consumato.
3. Prevenzione del cancro
I flavonoidi, i flavoni, le catechine, gli antociani e gli isoflavoni sono polifenoli che, grazie alla loro potente azione antiossidante, sono in grado di neutralizzare i radicali liberi, prevenendo la crescita delle cellule tumorali e riducendo così il rischio di soffrire di alcuni tipi di cancro come colon, prostata , seno o endometrio.
4. Combatti l'obesità
Alcuni polifenoli come le catechine, il resveratrolo e la curcumina sembrano avere effetti anti-obesità, poiché promuovono la perdita di peso o aiutano a mantenerla. Questo perché queste sostanze possono prevenire l'accumulo di grasso corporeo, ridurre l'infiammazione, aumentare il dispendio energetico e favorire l'ossidazione dei grassi.
Guarda come utilizzare la curcuma, ricca di curcumina, per ottenere i suoi benefici in questo video:
5. Prevenzione e miglioramento del diabete
Alcuni polifenoli, in particolare gli antociani, sono stati associati sia alla prevenzione che al controllo del diabete di tipo 2, in quanto hanno effetti antinfiammatori e antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule del pancreas responsabili della produzione di insulina, l'ormone che ne regola la quantità di zucchero nel sangue.
Inoltre, i polifenoli sono stati anche associati a una ridotta digestione dei carboidrati a livello intestinale e alla regolazione e alterazione del trasporto del glucosio, che aiuta nel controllo della glicemia.
6. Regolazione della flora intestinale
I polifenoli possono avere un alto potenziale di interagire con il microbiota intestinale e portare benefici per la salute, agendo come una sorta di probiotico che aiuta a migliorare la digestione e il funzionamento del tratto gastrointestinale. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che i metaboliti prodotti dai polifenoli sembrano inibire la crescita di specie invasive di batteri intestinali.
Alcune prove suggeriscono che l'estratto di tè verde può regolare la crescita di batteri come Clostridium difficile, Escherichia coli e Salmonella typhimurium; o che l'estratto di succo di mirtillo favorisce la presenza di batteri benefici, come ad esempio i bifidobatteri. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.
Scopri di più sui benefici dei probiotici.
7. Riduzione dei sintomi della menopausa e della sindrome premestruale
Alcuni polifenoli, come gli isoflavoni, i flavoni, il resveratrolo e le lignine, aiutano ad alleviare i sintomi della menopausa e della sindrome premestruale (PMS), regolando e bilanciando i livelli di estrogeni nell'organismo.
Alimenti principali con polifenoli
Questa tabella include i tipi più comuni di polifenoli e in quali alimenti sono presenti:
È importante includere questi alimenti in una dieta varia ed equilibrata per ottenere tutti i loro benefici.
Esistono anche integratori che possono essere acquistati presso farmacie o negozi di alimenti naturali che forniscono questi composti, ma che devono essere utilizzati con cura e sempre sotto la guida di un nutrizionista o altro professionista della salute.
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