Il linfoma o linfoma linfocitario è una malattia caratterizzata da una proliferazione anormale dei linfociti, che sono cellule responsabili della difesa del corpo. Normalmente, i linfociti vengono prodotti e immagazzinati nel sistema linfatico, che consiste di organi, come il timo e la milza, e una rete di vasi responsabili del trasporto della linfa dai tessuti ai vasi sanguigni, che sono chiamati linfonodi o branchie.
Nel caso del linfoma, i linfociti subiscono cambiamenti e, pertanto, iniziano a moltiplicarsi molto velocemente o cessano di essere distrutti, accumulando e portando alla formazione di tumori che possono compromettere il sistema linfatico e causare sintomi come gonfiore dei linfonodi presenti nel collo o gola, per esempio, stanchezza e malessere generale.
La diagnosi viene effettuata attraverso test di laboratorio, come l'emogramma, in cui viene verificata la linfocitosi, oltre alla biopsia tissutale, che viene effettuata per identificare la presenza di cellule alterate e confermare la malattia in modo che il trattamento possa iniziare. Inoltre, il medico può ordinare ad ultrasuoni o risonanza magnetica, ad esempio, per vedere quali regioni sono interessate e la progressione del linfoma.
Possibili cause
Sebbene l'alterazione che si verifica nei linfociti sia nota per lo sviluppo del cancro linfatico, non si sa ancora esattamente perché avvenga. La maggior parte dei casi di cancro linfatico si verificano spontaneamente e senza una ragione apparente. Tuttavia, alcuni fattori possono influenzare l'insorgenza del cancro linfatico, come la storia familiare o malattie autoimmuni, che aumentano il rischio di sviluppare questo tipo di cancro.
I sintomi del cancro linfatico
Il sintomo principale del cancro linfatico è il gonfiore della gola, delle ascelle, dell'addome o dell'inguine. Altri sintomi sono:
- la stanchezza;
- Malessere generale;
- febbre;
- Perdita di appetito;
- Perdita di peso senza causa apparente.
I sintomi associati al cancro linfatico sono gli stessi che in altre situazioni, quindi è importante cercare l'aiuto di un medico generico per eseguire test che possano aiutare nella diagnosi e nel trattamento. Vedi quali sono gli altri segni di questo tipo di cancro.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento del cancro linfatico viene eseguito in base al grado di compromissione del sistema linfatico e all'evoluzione della malattia, cioè se i linfociti alterati si trovano già in altre parti del corpo. Pertanto, il trattamento può essere effettuato tramite chemioterapia, radioterapia o entrambi.
Durante il trattamento è normale che la persona soffra di alcuni effetti avversi causati dal farmaco usato, come perdita di peso, disturbi gastrointestinali e perdita di capelli, che è l'effetto più comune. Ulteriori informazioni sul trattamento del cancro linfatico.
Il cancro linfatico viene curato una volta diagnosticato precocemente e il trattamento viene avviato a breve per prevenire la diffusione di cellule alterate in tutto il corpo.
Principali fattori di rischio
Alcuni fattori di rischio legati allo sviluppo del cancro linfatico includono:
- Avere un trapianto d'organo;
- Essere stato infettato dall'HIV;
- Avere una malattia autoimmune come Lupus o Sindrome di Sjögren;
- Soffrendo dell'infezione da virus Epstein-Barr o HTLV-1;
- Esposizione prolungata a prodotti chimici;
- Avere una storia familiare di malattia.
Sebbene la storia familiare aumenti il rischio di sviluppare la malattia, il cancro linfatico non è ereditario, cioè dai genitori ai bambini, e non è contagioso.
