Cosa sono i cianobatteri, come possono influire sulla salute e cosa fare

I cianobatteri corrispondono a un gruppo di batteri che ottengono energia attraverso la fotosintesi, che è possibile grazie alla presenza di pigmenti come la clorofilla A, la ficoeritrina, la ficocianina e i carotenoidi. Questi batteri si trovano principalmente nell'acqua dolce, ma possono svilupparsi anche nell'acqua di mare, nei sedimenti, nelle rocce e nel suolo.

Questi batteri sono in grado di sopravvivere in ambienti con esposizione alla luce e una grande quantità di nutrienti, che favorisce la fioritura, che è un processo caratterizzato dall'agglomerazione delle cellule, con conseguente formazione di uno strato verde nell'acqua, che è indicativo di grandi quantità di cianobatteri.

La presenza di grandi cianobatteri può essere associata alla presenza di grandi quantità di tossine, che possono interferire direttamente con la salute delle persone. Pertanto, è importante evitare il contatto e il consumo di acqua in cui si può osservare la presenza dello strato verde, in quanto indicativo di contaminazione.

Cosa possono causare

Alcune specie di cianobatteri sono in grado di produrre tossine, chiamate cianotossine, che potrebbero avere conseguenze sulla salute quando una persona viene a contatto o ingerisce cibo o acqua contaminati da grandi quantità di tossine e cianobatteri. La maggior parte dei casi di avvelenamento da cianotossine si verifica negli animali, tuttavia ci sono casi di avvelenamento nell'uomo da queste tossine, considerati gravi.

Gli effetti delle cianotossine sul corpo umano dipendono dalla quantità di tossina ingerita e circolante nel corpo. Le principali tossine prodotte dai cianobatteri e i loro possibili effetti sulla salute sono:

• Epatotossine, che agiscono direttamente sul fegato, interferendo con il suo funzionamento e determinando l'aumento di questo organo, vomito ed emorragia, che possono portare alla morte nel giro di poche ore o pochi giorni se il trattamento non viene iniziato;
• Neurotossine, che agiscono sul sistema nervoso e possono provocare convulsioni e alterazioni respiratorie, che possono portare all'arresto respiratorio e alla morte entro pochi minuti o ore dopo l'ingestione di grandi quantità di tossine;
• Dermatossine, che provocano lesioni cutanee, che potrebbero favorire l'insorgenza di infezioni secondarie.

Inoltre, l'esposizione prolungata e frequente a piccole quantità di tossine può aumentare il rischio di sviluppare il cancro a lungo termine. Pertanto, se la persona è esposta a piccole quantità di epatotossina nel tempo, c'è un rischio maggiore di sviluppare un cancro al fegato, ad esempio.

Cosa fare

Per evitare i possibili effetti dei cianobatteri sul corpo, è importante prestare attenzione alla qualità dell'acqua, valutando odore e colore ed evitando il contatto e il consumo di acqua o cibo, che sono stati a contatto con quest'acqua, che sembrano essere contaminati.

In caso di contatto o ingestione di acqua potenzialmente contaminata da cianobatteri, è importante che la persona si rechi al più vicino centro sanitario o ospedale per sottoporsi a esami che aiutino a valutare i livelli di tossine presenti nel corpo e il funzionamento degli organi e , quindi, è possibile indicare il trattamento più appropriato se necessario.

Vedi anche come rendere l'acqua idonea al consumo.

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Bibliografia

• IPEA. Cianobatteri, un rischio per la vita. Disponibile in: . Accesso effettuato il 22 marzo 2021
• ANALYTICA. Fioriture di cianobatteri e cianotossine: valutazione del rischio per la salute. Disponibile in: . Accesso effettuato il 22 marzo 2021
• MINISTERO DELLA SALUTE. Cianobatteri tossici nell'acqua per consumo umano nella sanità pubblica e processi di rimozione nell'acqua per consumo umano. Disponibile in: . Accesso al 22 marzo 2021