Naegleria fowleri è un tipo di ameba a vita libera che può essere trovata in acqua calda non trattata, come fiumi e piscine comunitarie, per esempio, e che può entrare nel corpo attraverso il naso e raggiungere direttamente il cervello, dove distrugge il tessuto cerebrale e provoca sintomi come perdita di appetito, mal di testa, vomito, febbre e allucinazioni.
Infezione da Naegleria fowleri è raro e la sua diagnosi e trattamento è difficile, quindi la maggior parte delle volte viene fatta la diagnosi di questa infezione post mortem. Nonostante ciò, è noto che il parassita è sensibile all'Amfotericina B e, quindi, se vi è il sospetto di infezione da Naegleria fowleri, il medico indica l'inizio del trattamento con questo farmaco.
Principali sintomi
A causa della capacità di questa ameba di distruggere il tessuto cerebrale, è popolarmente conosciuta come il parassita che mangia il cervello. I sintomi dell'infezione compaiono circa 7 giorni dopo il contatto con il parassita e possono includere:
- Perdita di appetito;
- Mal di testa;
- Vomito;
- Febbre;
- Allucinazioni;
- Visione sfocata;
- Cambiamenti nello stato mentale.
Quando i sintomi iniziano a comparire, possono essere facilmente confusi con quelli della meningite batterica, ma quando l'infezione è in uno stadio più avanzato può causare convulsioni o addirittura coma. Per differenziare le due patologie, il medico, oltre a valutare la storia clinica e le abitudini della persona, richiede che vengano eseguiti test di meningite in modo da poter effettuare la diagnosi differenziale e avviare un trattamento appropriato.
Come vengono effettuati la diagnosi e il trattamento
Poiché si tratta di un'infezione rara, la diagnosi di Naegleria fowleri è difficile, poiché non ci sono molte risorse disponibili per l'identificazione. Test specifici per l'identificazione di questo parassita si trovano principalmente negli Stati Uniti, poiché la maggior parte dei casi viene identificata lì a causa del clima. Pertanto, una buona parte dei casi di infezione da Naegleria fowleri vengono diagnosticati dopo la morte del paziente.
Poiché è una malattia rara e la diagnosi avviene solo dopo la morte, non esiste un trattamento specifico per questo parassita, tuttavia farmaci come Miltefosina e Amfotericina B sono efficaci nel combattere questa ameba e possono essere raccomandati dal medico in caso di sospetto.
Come prendere questo parassita
Infezioni da amebaNaegleria fowleri si verificano quando il parassita entra nel corpo attraverso il naso, motivo per cui è più comune apparire nelle persone che praticano sport acquatici come ad esempio le immersioni, lo sci o il surf, soprattutto se questi sport sono praticati in acque contaminate.
In questi casi succede che l'acqua viene forzata nel naso e il parassita riesce a raggiungere il cervello più facilmente. Questo parassita è considerato termotollerante, cioè può resistere alle variazioni di temperatura e per questo può sopravvivere nei tessuti umani.
Come evitare l'infezione
Nella maggior parte dei casi, questi parassiti possono essere trovati nelle regioni di acqua calda come:
- Laghi, stagni, fiumi o pozze di fango con acqua calda;
- Piscine o terme non trattate;
- Pozzi di acqua non trattata o acque municipali non trattate;
- Sorgenti termali o sorgenti di acqua geotermica;
- Acquari.
Sebbene pericoloso, questo parassita può essere facilmente eliminato dalle piscine o dalle terme con idonei trattamenti dell'acqua.
Questa è considerata un'infezione rara e per evitare di contrarre questa infezione, dovresti evitare di fare il bagno in acqua non trattata. Inoltre, questa è un'infezione che non è contagiosa, quindi non si diffonde da persona a persona.
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Bibliografia
- CENTRO PER IL CONTROLLO E LA PREVENZIONE DELLE MALATTIE. Naegleria fowleri. Disponibile in: . Accesso effettuato il 10 dicembre 2018
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- SIQUEIRA-BATISTA, Rodrigo et al. Neuroinfezione di Naegleria fowleri: aspetti clinico-terapeutici, epidemiologici ed ecologici. Journal of Neurosciences. Vol 15. 4 ed; 310-316, 2007
