L'encefalite autoimmune è un'infiammazione del cervello che si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule cerebrali stesse, compromettendone il funzionamento e causando sintomi come formicolio nel corpo, cambiamenti visivi, convulsioni o agitazione, ad esempio, che possono o non possono causare sequele.
Questa malattia è rara e può colpire persone di tutte le età. Esistono diversi tipi di encefalite autoimmune perché dipendono dal tipo di anticorpo che attacca le cellule e l'area del cervello interessato.Alcuni dei principali esempi sono l'encefalite anti-NMDA, l'encefalite acuta disseminata o l'encefalite limbica, per esempio. sorgere a causa di una neoplasia, dopo infezioni o senza una causa informata.
Sebbene l'encefalopatia autoimmune non abbia una cura specifica, può essere trattata con l'uso di alcuni farmaci, come anticonvulsivanti, corticosteroidi o immunosoppressori, ad esempio, che alleviano i sintomi, riducono l'infiammazione e aiutano a ripristinare la funzionalità cerebrale completa.
Sintomi principali
Poiché l'encefalite autoimmune influenza il funzionamento del cervello, i sintomi variano a seconda della regione interessata. Tuttavia, i segni più comuni includono:
- Debolezza o cambiamenti di sensibilità in varie parti del corpo;
- Perdita di equilibrio;
- Difficoltà a parlare;
- Movimenti involontari;
- Cambiamenti visivi, come visione offuscata;
- Difficoltà nella comprensione e cambiamenti di memoria;
- Il palato cambia;
- Difficoltà a dormire e frequenti agitazioni;
- Cambiamenti di umore o personalità.
Inoltre, quando la comunicazione tra i neuroni è fortemente influenzata, possono anche presentarsi come allucinazioni, delusioni o pensieri paranoici.
Pertanto, alcuni casi di encefalite autoimmune possono essere erroneamente diagnosticati come un'alterazione psichiatrica del tipo schizofrenia o disturbo bipolare. Quando ciò accade, il trattamento non viene eseguito correttamente e i sintomi possono peggiorare nel tempo o non mostrare segni di miglioramento significativi.
Come viene fatta la diagnosi?
Per fare una diagnosi corretta di questa malattia, è importante consultare un neurologo.Oltre a valutare i sintomi, è anche importante fare altri test diagnostici, come la scansione del liquido cerebrospinale, la risonanza magnetica (MRI) o l'elettroencefalogramma per rilevare le lesioni cerebrali che indicano l'encefalite autoimmune.
Gli esami del sangue possono anche essere fatti per determinare se ci sono degli anticorpi che possono causare questo tipo di cambiamento. Alcuni degli autoanticorpi principali sono anti NMDAR, anti VGKC o anti GlyR, ad esempio specifici per ogni tipo di encefalite.
Inoltre, per studiare l'encefalite autoimmune, il medico deve anche escludere altre cause più frequenti di infiammazione del cervello, come infezioni virali o batteriche.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento per l'encefalite autoimmune inizia con uno o più dei seguenti tipi di trattamento:
- Uso di corticosteroidi, come Prednisone o Idrocortisone, per diminuire la risposta del sistema immunitario;
- Uso di immunosoppressori, come Rituximab o Ciclofosfamide, per una più potente riduzione dell'azione del sistema immunitario;
- Plasmaferesi, per filtrare il sangue e rimuovere gli anticorpi in eccesso che causano la malattia;
- Iniezioni di immunoglobuline, in quanto sostituiscono il legame degli anticorpi nocivi alle cellule cerebrali;
- Rimozione di tumori che possono essere la fonte degli anticorpi che causano l'encefalite.
Possono anche essere necessari farmaci per ridurre sintomi come anticonvulsivanti o ansiolitici.
Inoltre, è importante che la persona affetta da encefalite autoimmune sia sottoposta a riabilitazione e che possa esserci bisogno di terapia fisica, terapia occupazionale o follow-up psichiatrico per ridurre i sintomi e ridurre possibili sequele.
Cosa può causare l'encefalite
La causa specifica di questo tipo di encefalite non è ancora nota e in molti casi appare in persone sane. Si ritiene inoltre che gli autoanticorpi possano originarsi dopo alcuni tipi di infezione, da batteri o virus, che possono portare alla produzione di anticorpi inadeguati.
Tuttavia, l'encefalite autoimmune può anche apparire come una delle manifestazioni di un tumore distante, come il cancro del polmone o dell'utero, ad esempio la cosiddetta sindrome paraneoplastica. Pertanto, in presenza di un'encefalite autoimmune, è necessario indagare sulla presenza di cancro.
