Il cancro linfatico o linfoma è una malattia caratterizzata dalla proliferazione anormale dei linfociti, cellule responsabili della difesa dell'organismo. Normalmente, i linfociti vengono prodotti e immagazzinati nel sistema linfatico, che è costituito da organi, come il timo e la milza, e una rete di vasi responsabili del trasporto della linfa dai tessuti ai vasi sanguigni, che sono chiamati linfonodi o le lingue.
Nel caso del linfoma, i linfociti subiscono delle modificazioni e, quindi, iniziano a moltiplicarsi molto velocemente oppure smettono di essere distrutti, accumulandosi e portando alla formazione di tumori che possono compromettere il sistema linfatico e provocare sintomi come il gonfiore dei linfonodi presenti in al collo o alla gola, per esempio stanchezza e malessere generale.
La diagnosi viene fatta attraverso esami di laboratorio, come l'emocromo, in cui viene controllata la linfocitosi, oltre alla biopsia tissutale, che viene fatta per identificare la presenza di cellule alterate e confermare la malattia in modo che il trattamento possa iniziare. Inoltre, il medico può richiedere ad esempio l'ecografia o la risonanza magnetica per osservare quali regioni sono interessate e l'evoluzione del linfoma.
Sistema linfatico
Cause possibili
Sebbene sia noto il cambiamento che si verifica nei linfociti per sviluppare il cancro linfatico, non è ancora noto perché esattamente accada. La maggior parte dei casi di cancro linfatico si verifica spontaneamente e senza una ragione apparente. Tuttavia, alcuni fattori possono influenzare la comparsa del cancro linfatico, come la storia familiare o le malattie autoimmuni, che aumentano il rischio di sviluppare questo tipo di cancro.
Sintomi del cancro linfatico
Il sintomo principale del cancro linfatico è il gonfiore delle lingue del collo, delle ascelle, dell'addome o dell'inguine. Altri sintomi sono:
- Stanchezza;
- Malessere generale;
- Febbre;
- Perdita di appetito;
- Perdita di peso senza motivo apparente.
I sintomi associati al cancro linfatico sono gli stessi di altre situazioni, quindi è importante chiedere aiuto a un medico generico in modo che possano essere ordinati test che possano aiutare la diagnosi e iniziare il trattamento. Guarda quali sono gli altri segni di questo tipo di cancro.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento del cancro linfatico viene effettuato in base al grado di compromissione del sistema linfatico e all'evoluzione della malattia, cioè se i linfociti alterati si trovano già in altre parti del corpo. Pertanto, il trattamento può essere effettuato attraverso la chemioterapia, la radioterapia o entrambi.
Durante il trattamento è normale che la persona soffra di alcuni effetti avversi causati dal farmaco utilizzato, come perdita di peso, alterazioni gastrointestinali e perdita di capelli, che è l'effetto più comune.
Il cancro linfatico è curabile quando diagnosticato ai primi sintomi e il trattamento è iniziato subito dopo per evitare la diffusione di cellule alterate in tutto il corpo.
Principali fattori di rischio
Alcuni fattori di rischio legati allo sviluppo del cancro linfatico includono:
- Hanno subito un trapianto d'organo;
- Essere infettati dall'HIV;
- Avere una malattia autoimmune come il Lupus o la Sindrome di Sjogren;
- Soffri di un'infezione da virus Epstein-Barr o HTLV-1;
- Esposizione prolungata a sostanze chimiche;
- Avere una storia familiare della malattia.
Sebbene la storia familiare aumenti il rischio di sviluppare la malattia, il cancro linfatico non è ereditario, cioè è solo dai genitori ai figli e non è contagioso.
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