La sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come SLA, è una malattia degenerativa che causa la distruzione dei neuroni responsabili del movimento dei muscoli volontari, portando ad una progressiva paralisi che finisce per impedire semplici compiti come camminare, masticare o parlare, per esempio.
Nel corso del tempo, la malattia causa una diminuzione della forza muscolare, soprattutto nelle braccia e nelle gambe, e nei casi più avanzati, la persona colpita diventa paralizzata e i suoi muscoli iniziano a atrofizzarsi, diventando più piccoli e più sottili.
La sclerosi laterale amiotrofica non ha ancora una cura, ma il trattamento con terapia fisica e medicinali, come il Riluzol, aiuta a ritardare la progressione della malattia e a mantenere la massima indipendenza nelle attività quotidiane. Ulteriori informazioni su questo medicinale usato nel trattamento.
Sintomi principali
I primi sintomi della SLA sono difficili da identificare e variano da persona a persona. In alcuni casi è più comune iniziare una persona inciampando sui tappeti, mentre in altri è difficile scrivere, sollevare un oggetto o parlare correttamente, ad esempio.
Tuttavia, con il progredire della malattia, i sintomi stanno diventando più evidenti, arrivando ad esistere:
- Diminuzione della forza nei muscoli della gola;
- Spasmi o crampi frequenti nei muscoli, specialmente nelle mani e nei piedi;
- Voce più spessa e difficoltà a parlare più forte;
- Difficoltà a mantenere una postura corretta;
- Difficoltà a parlare, deglutire o respirare.
La sclerosi laterale amiotrofica si verifica solo nei motoneuroni e quindi la persona, anche sviluppando la paralisi, può mantenere tutti i suoi sensi di odore, gusto, tatto, visione e udito.
Come viene fatta la diagnosi?
La diagnosi non è facile, quindi il medico può eseguire una serie di test, come la TC o la risonanza magnetica, per escludere altre malattie che potrebbero causare una mancanza di forza prima di diventare sospettosi della SLA, come miastenia grave.
Dopo la diagnosi di sclerosi laterale amiotrofica, l'aspettativa di vita di ogni paziente varia tra 3 e 5 anni, ma ci sono stati anche casi di maggiore longevità, come Stephen Hawking che ha vissuto con la malattia per più di 50 anni.
Possibili cause di SLA
Le cause della sclerosi laterale amiotrofica non sono ancora state completamente comprese. Alcuni casi della malattia sono causati da un accumulo di proteine tossiche nei neuroni che controllano i muscoli, e questo è più frequente negli uomini di età compresa tra 40 e 50 anni. Ma, in alcuni casi, la SLA può anche essere causata da un difetto genetico ereditario, passando infine dai genitori ai figli.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento della SLA dovrebbe essere guidato da un neurologo e di solito è iniziato con l'uso del medicinale Riluzole, che aiuta a ridurre le lesioni causate nei neuroni, rallentando la progressione della malattia.
Inoltre, quando la malattia viene diagnosticata nella sua fase iniziale, il medico può anche raccomandare il trattamento fisioterapico. Nei casi più avanzati, gli analgesici, come il Tramadol, possono essere utilizzati per ridurre il disagio e il dolore causato dalla degenerazione dei muscoli.
Con il progredire della malattia, la paralisi si diffonde ad altri muscoli e alla fine finisce per colpire i muscoli della respirazione, richiedendo l'ammissione all'ospedale per respirare con l'aiuto di apparecchi.
Come viene eseguita la fisioterapia?
La fisioterapia per la sclerosi laterale amiotrofica consiste nell'uso di esercizi che migliorano la circolazione del sangue, ritardando la distruzione dei muscoli causata dalla malattia.
Inoltre, il fisioterapista può anche raccomandare e insegnare l'uso della sedia a rotelle, ad esempio, per facilitare le attività quotidiane del paziente con SLA.
