Gli antiossidanti sono sostanze che impediscono l'azione deleteria dei radicali liberi sulle cellule, che favoriscono l'invecchiamento delle cellule, il danno al DNA e l'insorgenza di malattie come il cancro. Tra gli antiossidanti più noti c'è la vitamina C, che si trova negli agrumi come l'arancia, l'ananas e l'anacardio.
Gli antiossidanti possono essere trovati in alimenti naturali, in vitamine e minerali e in creme di bellezza e anti-invecchiamento. Tuttavia, i supplementi antiossidanti, come ogni altro integratore, devono essere consigliati dal medico o dal dietologo.
I radicali liberi e i loro effetti malvagi
I radicali liberi sono molecole instabili nel corpo, che cercano elettroni nelle cellule o molecole vicine in modo che possano diventare stabili. Quando si cercano questi elettroni nelle cellule, ad esempio, finiscono per causare danni nel loro funzionamento e possono anche portare a cambiamenti nel DNA.
Quando raggiungono le molecole di colesterolo nel sangue, per esempio, i radicali liberi possono stimolare l'insorgenza dell'aterosclerosi, ad esempio, che gradualmente porta all'ostruzione dei vasi sanguigni.
Tuttavia, i radicali liberi esisteranno sempre nel corpo, anche in individui sani, poiché sono i risultati delle reazioni chimiche del corpo. Quando si respira, ad esempio, si producono radicali liberi dall'ossigeno, che sono i più comuni nel corpo.
Come funzionano gli antiossidanti
Gli antiossidanti agiscono danneggiando l'elettrone mancante per i radicali liberi, così diventano molecole stabili che non raggiungono le cellule o altre molecole importanti per il corpo.
Pertanto, contribuiscono a prevenire problemi come:
- invecchiamento
- Malattie cardiovascolari;
- aterosclerosi;
- cancro;
- Morbo di Alzheimer;
- Malattie polmonari.
La dieta è una fonte importante di antiossidanti e può anche influenzare la crescita dei radicali liberi. Una dieta equilibrata fornisce più antiossidanti che stimola la produzione di radicali liberi, contribuendo alla salute e al ritardo dell'invecchiamento.
Tipi di antiossidanti
Esistono due tipi di antiossidanti:
- Endogeno : gli enzimi sono prodotti naturalmente dall'organismo che svolge funzioni antiossidanti e sono influenzati da fattori quali dieta, stress e sonno. Con l'età, questa produzione endogena diminuisce.
- Esogeni : sono vitamine e minerali che derivano dalla dieta e agiscono come antiossidanti nel corpo, i principali sono le vitamine A, C, E, flavonoidi, carotenoidi, licopene, rame, zinco e selenio.
Avendo una dieta varia ricca di frutta, verdura e cibi integrali, è possibile ottenere una buona quantità di antiossidanti esogeni, che contribuirà a mantenere la salute e prevenire l'invecchiamento.
Alcuni esempi di alimenti antiossidanti sono pomodori, acerola, arancia, fragola, uva, cavoli, crescione, broccoli, carote, semi di chia e semi di lino, noci Pará e anacardi. Vedi la lista dei migliori antiossidanti.
Antiossidanti in integratori e prodotti cosmetici
Gli antiossidanti si possono trovare anche negli integratori alimentari e nei prodotti cosmetici anti-invecchiamento. Alcuni esempi di rimedi ricchi di antiossidanti sono integratori multi-vitaminici, omega-3, vitamina C e beta-carotene. Vedi di più su antiossidanti in capsule.
Nei prodotti cosmetici, gli antiossidanti vengono principalmente utilizzati per prevenire l'invecchiamento precoce. Questi prodotti di solito utilizzano più di un tipo di antiossidante, spesso alleato al collagene in quanto aumenta i loro benefici per la pelle.
È importante ricordare che l'integrazione di antiossidanti deve essere effettuata secondo l'orientamento medico o nutrizionista e che un'alimentazione sana è necessaria per ottenere gli effetti benefici degli antiossidanti.
