L'epatite autoimmune è una malattia che causa infiammazione cronica nel fegato a causa di un disturbo del sistema immunitario, che riconosce le sue cellule come estranee e le attacca, causando danni alla funzione epatica e sintomi come dolore addominale, ingiallimento della pelle o forte nausea, per esempio.
L'epatite autoimmune si verifica di solito prima dei 30 anni ed è più comune nelle donne. Non è ancora nota la causa esatta di questa malattia, che è probabilmente correlata ai cambiamenti genetici, ma va ricordato che non è una malattia contagiosa e quindi non è trasferibile da una persona all'altra.
Inoltre, l'epatite autoimmune può essere suddivisa in due sottotipi:
- Epatite autoimmune di tipo 1: più comune tra i 16 ei 30 anni, caratterizzata dalla comparsa di anticorpi FAN e AML nel test del sangue e può essere associata all'insorgenza di altre malattie autoimmuni come la tiroidite, la celiachia, la sinovite e la colite ulcerosa ;
- Epatite autoimmune di tipo 2: di solito si verifica nei bambini di età compresa tra 2 e 14 anni, l'anticorpo caratteristico è Anti-LKM1 e può insorgere in concomitanza con diabete, vitiligine e tiroidite autoimmune.
Anche se non ha cura, l'epatite autoimmune può essere molto ben controllata con il trattamento, che viene fatto con farmaci per controllare l'immunità, come il prednisone e l'azatioprina, oltre ad essere indicata una dieta equilibrata, ricca di frutta, verdura e cereali, evitando consumo di alcol, grassi, conservanti in eccesso e pesticidi. La chirurgia o il trapianto di fegato sono indicati solo in casi molto gravi.
Sintomi principali
I sintomi iniziali dell'epatite autoimmune sono eccessiva stanchezza, perdita di appetito e dolore muscolare, tuttavia, altri sintomi includono:
- Dolore addominale costante;
- Nausea e vomito;
- Pelle e occhi gialli;
- Prurito leggero del corpo;
- Dolore articolare;
- Pancia gonfia.
Di solito, la malattia ha un inizio graduale, progredisce lentamente da settimane a mesi e può portare a fibrosi epatica. Tuttavia, in alcuni casi, la malattia è acuta e in rapido peggioramento, o addirittura la forma fulminante, che è estremamente grave e può causare la morte. Sai cos'è e quali sono i pericoli dell'epatite fulminante.
Inoltre, in una piccola parte dei casi, la malattia non può causare sintomi, essendo scoperta in esami di routine, che dimostrano un aumento degli enzimi epatici.
Come confermare
Non esiste un esame o un segno specifico che definisca la diagnosi di epatite autoimmune, per cui è necessario che il medico effettui una valutazione dei sintomi, degli esami di laboratorio e della biopsia del fegato.
I test comunemente richiesti che aiutano nella diagnosi includono il dosaggio degli enzimi epatici, chiamato AST e ALT, globuline, gammaglobuline e dosaggio di autoanticorpi, come AAN, AAML, AAMFR-1.
Inoltre, è importante escludere altre cause di epatite, richiedendo il dosaggio di anticorpi contro i virus, per valutare la presenza di epatite virale o per rilevare il consumo di farmaci che possono causare epatite indotta da farmaci, per esempio. Impara a differenziare tra i tipi di epatite.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento per l'epatite autoimmune è indicato dall'epatologo o dal gastroenterologo ed è iniziato con l'ingestione di rimedi corticosteroidi, come il prednisone, o immunosoppressori, come l'azatioprina, che riducono l'infiammazione acuta del fegato mantenendolo sotto controllo nel corso degli anni, e può essere fatto a casa.
Inoltre, si raccomanda che i pazienti con epatite autoimmune facciano una dieta varia ed equilibrata, evitando l'alcol o mangiando cibi molto grassi, come salsicce e snack salati. Ulteriori informazioni sulla dieta per l'epatite autoimmune.
Nei casi più gravi, in cui l'infiammazione non può essere controllata con l'uso di farmaci, si può ricorrere alla chirurgia del trapianto di fegato, che comporta la sostituzione del fegato malato con un fegato sano.
L'epatite autoimmune in gravidanza è meno grave perché l'infiammazione tende a diminuire, quindi molte donne in gravidanza possono sospendere il trattamento durante la gravidanza per evitare malformazioni nel bambino riprendendo il trattamento entro 2 settimane prima del parto.
