HTLV, detto anche virus linfotropico delle cellule T umane, è un virus della famiglia dei Retroviridae, che nella maggior parte dei casi non provoca alcuna malattia o sintomi e pertanto non ha alcun trattamento, ma la prevenzione e il follow-up da parte del medico .
Esistono due tipi di HTLV, HTLV 1 e 2, che possono essere differenziati attraverso una piccola parte della loro struttura e delle cellule che attaccano, in cui HTLV-1 attacca i linfociti CD4, mentre HTLV-2 attacca i linfociti tipo CD8.
Questo virus può essere trasmesso da persona a persona attraverso rapporti sessuali non protetti o attraverso la condivisione di materiali usa e getta come aghi e siringhe.
Sintomi principali
La maggior parte delle persone con virus HTLV non ha sintomi e questo virus si trova negli esami di routine, ad esempio. Tuttavia, sebbene non frequenti, alcune persone infette dal virus HTLV-1 presentano sintomi che variano a seconda della malattia causata dal virus e possono presentarsi sintomi neurologici o ematologici quali:
- Nel caso della paraparesi spastica tropicale, i sintomi causati da HTLV-1 sono lenti a comparire, ma sono caratterizzati da sintomi neurologici che possono causare difficoltà nel camminare o nel movimento degli arti, spasmi muscolari e difficoltà di equilibrio, per esempio.
- Nel caso della leucemia a cellule T, i sintomi dell'infezione da HTLV-1 sono ematologici, i principali sono febbre alta, sudore freddo, perdita di peso senza causa apparente, anemia, comparsa di macchie viola sulla pelle e bassa concentrazione di piastrine nel sangue per esempio.
Inoltre, l'infezione da virus HTLV-1 può essere associata ad altre malattie, come la poliomiosite, la poliartrite, l'uveite e la dermatite, ad esempio, a seconda di come è il sistema immunitario della persona e dove si trova l'infezione. Il virus HTLV-2 fino ad oggi non è associato a nessun tipo di infezione, tuttavia può causare sintomi simili a quelli causati dal virus HTLV-1.
La trasmissione di questo virus avviene principalmente attraverso rapporti sessuali non protetti, ma può anche avvenire attraverso trasfusioni di sangue, condivisione di prodotti contaminati o da madre a figlio attraverso l'allattamento al seno o durante il parto. Pertanto, le persone che hanno una vita sessuale ad esordio precoce e attiva, che hanno malattie infiammatorie trasmesse sessualmente o che richiedono o eseguono trasfusioni multiple, sono ad aumentato rischio di infezione o trasmissione del virus HTLV.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento per l'infezione da virus HTLV non è ancora ben definito a causa della bassa probabilità del virus di causare la malattia e di conseguenza i sintomi. Nel caso in cui il virus HTLV-1 causi la paraparesi, la fisioterapia può essere raccomandata per mantenere la mobilità degli arti e stimolare la forza muscolare, così come i farmaci che controllano gli spasmi muscolari e alleviano il dolore.
Nel caso della leucemia a cellule T, il trattamento indicato può essere la chemioterapia seguita da trapianto di midollo osseo, per esempio.
Poiché non vi è alcun trattamento, è importante che le persone a cui è stato diagnosticato il virus HTLV siano monitorate periodicamente attraverso test per verificare la capacità riproduttiva del virus e le possibilità di trasmissione.
Sebbene non vi sia un trattamento mirato per il virus HTLV, una diagnosi rapida dell'infezione è importante in modo che il trattamento venga avviato rapidamente, poiché le possibilità di guarigione aumentano quando il trattamento può essere stabilito in base ai sintomi.
Come evitare l'infezione da HTLV
La prevenzione dell'infezione da HTLV può essere fatta attraverso l'uso del preservativo nelle relazioni sessuali, l'assenza di condivisione di materiali usa e getta come siringhe e aghi. Inoltre, la persona che porta il virus HTLV non può donare sangue o organi e, se la donna porta il virus, l'allattamento al seno è controindicato perché il virus può essere trasmesso al bambino. In questi casi, si raccomanda l'uso di latte artificiale.
Diagnosi di HTLV
La diagnosi del virus HTLV viene effettuata con mezzi sierologici e molecolari, in genere viene eseguito il test ELISA e, in tal caso, la conferma viene effettuata con il metodo Western blot. I risultati falsi negativi sono rari perché il metodo utilizzato per il rilevamento dei virus è molto sensibile e specifico.
Al fine di diagnosticare la presenza di questo virus nel corpo, di solito viene prelevato un campione di sangue dalla persona, che viene inviato al laboratorio, dove verranno effettuati test per identificare gli anticorpi prodotti dal corpo contro questo virus.
HTLV e HIV sono uguali?
I virus HTLV e HIV, anche se attaccano i globuli bianchi del corpo, i linfociti, non sono la stessa cosa. Il virus HTLV e l'HIV hanno in comune il fatto che sono retrovirus e hanno la stessa forma di trasmissione, tuttavia il virus HTLV non è in grado di trasformarsi in virus HIV o causare AIDS. Ulteriori informazioni sul virus HIV.
