Il cancro del fegato è un tipo di tumore maligno che origina nelle cellule che formano il fegato, come epatociti, dotti biliari o vasi sanguigni ed è generalmente piuttosto aggressivo. Può causare sintomi, che di solito insorgono negli stadi più avanzati della malattia, e includono dolore all'addome, cinetosi, perdita di appetito, perdita di peso e occhi ingialliti.
Le persone con grasso epatico, cirrosi epatica o uso di steroidi anabolizzanti sono ad aumentato rischio di sviluppare questo tumore, che di solito viene identificato con l'imaging dell'addome, come l'ecografia o la tomografia, che può rilevare uno o più noduli nel fegato.
Il trattamento viene eseguito con la chirurgia e la chemioterapia, a seconda delle dimensioni e della gravità di ciascun caso, e le probabilità di guarigione sono maggiori quando il tumore viene identificato precocemente, nelle prime fasi. Quando il cancro del fegato non può più essere curato, il tempo di sopravvivenza è di circa 5 anni, ma questo valore può variare a seconda del grado di sviluppo della malattia e di altre patologie del paziente.
I sintomi che possono indicare il cancro
I sintomi più comuni che possono insorgere nel cancro del fegato includono:
- Dolore nella pancia, specialmente sul lato destro dell'addome;
- Gonfiore della pancia;
- Perdita di peso senza causa apparente;
- Perdita di appetito;
- Eccessiva stanchezza;
- Pelle e occhi gialli;
- Costante disagio
Sfortunatamente questi sintomi insorgono di solito quando il tumore è già ben sviluppato e quindi, nella maggior parte dei casi, il cancro del fegato può essere scoperto in uno stadio avanzato, il che riduce le possibilità di cura.
Quindi, quando ci sono fattori di rischio, come il consumo eccessivo di alcol o malattie del fegato, è importante avere consultazioni regolari con l'epatologo per valutare il fegato frequentemente e vedere eventuali cambiamenti che possono verificarsi.
Cosa fare in caso di sospetto
Nei casi in cui uno di questi sintomi si manifestano o ci sono molti fattori di rischio, è consigliabile consultare un epatologo per test diagnostici come ultrasuoni, tomografia computerizzata o risonanza magnetica per confermare se ci sono cambiamenti che possono indicare la presenza di un punto o nodulo che è suggestivo di tumore.
È importante ricordare che non tutti i noduli o le cisti nel fegato indicano il cancro e devono attendere l'analisi del medico delle sue caratteristiche e possono determinare se c'è o meno rischio. Se vengono identificati cambiamenti sospetti, il medico può ordinare una biopsia di un pezzo di fegato per verificare in laboratorio se nell'organo ci sono cellule tumorali. Capire quando la cisti nel fegato è pericolosa.
Per i casi meno sospetti, si raccomanda di ripetere i test periodicamente, ogni anno o ogni 3 anni, in base a ciascun caso, in modo che sia possibile monitorare se vi è crescita o sviluppo di nuove caratteristiche che possono indicare il cancro.
Chi è più a rischio
Sebbene chiunque possa sviluppare il cancro del fegato, questo tipo di cancro è più comune nelle persone con:
- Infezione cronica con epatite B o epatite C;
- cirrosi;
- Uso di steroidi anabolizzanti;
- diabete;
- Grasso nel fegato;
- Eccessivo consumo di alcol.
Inoltre, i casi di colite ulcerosa o di colangite sclerosante a lunga durata possono anche sviluppare più facilmente il cancro del fegato.
Come viene eseguito il trattamento?
In quasi tutti i casi, il trattamento del cancro del fegato viene eseguito con un intervento chirurgico per rimuovere l'intera area interessata. Tuttavia, la chemioterapia o radioterapia può essere necessaria prima dell'intervento per ridurre le dimensioni del tumore e facilitarne la rimozione.
Nei casi più gravi, in cui il tumore è altamente sviluppato o si sta diffondendo ad altri organi, la chemioterapia e la radioterapia possono essere utilizzate anche dopo l'intervento chirurgico per cercare di eliminare le restanti cellule cancerose.
Se c'è un'altra malattia, come la cirrosi, la rimozione di una parte del fegato può essere più complicata, quindi il medico può raccomandare un trapianto di fegato per cercare di raggiungere una cura. Ulteriori informazioni su questa forma di trattamento.
Quali sono i tipi
Il cancro del fegato può essere primario, cioè quando appare direttamente nel fegato, o può essere secondario, per metastasi o diffusione di cancro da altri organi come polmoni, stomaco, intestino o seno, per esempio.
Il tipo più comune di cancro primario del fegato è il carcinoma epatocellulare o carcinoma epatocellulare, che è anche il più aggressivo, e ha origine nelle principali cellule che formano il fegato, chiamate epatociti. Un altro tumore primario comune è il colangiocarcinoma, che ha origine nei dotti biliari. Scopri di più sui sintomi e sul trattamento del cancro del dotto biliare.
Altri tipi di tumori più rari includono carcinoma epatico fibrolamellare, angiosarcoma o epatoblastoma, per esempio.
