Il ritardo mentale è una condizione, solitamente irreversibile, caratterizzata da una capacità intellettuale inferiore alla norma con difficoltà di apprendimento e adattamento sociale, che normalmente è presente dalla nascita o che si manifesta nei primi anni dell'infanzia.
Possibili cause
Nella maggior parte dei casi, la causa del ritardo mentale è sconosciuta, ma diverse condizioni durante la gravidanza possono causare o contribuire al ritardo mentale di un bambino, come l'uso di alcuni farmaci, il consumo eccessivo di alcol, la radioterapia e la malnutrizione.
Anche le difficoltà associate al parto prematuro, alla lesione cerebrale traumatica o alla concentrazione di ossigeno molto bassa durante il travaglio possono causare ritardo mentale.
Anomalie cromosomiche, come la sindrome di Down, sono cause comuni di ritardo mentale, ma questo può essere una conseguenza di altri disturbi ereditari che possono essere corretti prima che si verifichi un ritardo mentale, come nel caso della fenilchetonuria o del cretinismo, per esempio.
Come identificare il ritardo mentale
I gradi di ritardo mentale che possono essere osservati attraverso il test del quoziente intellettivo (QI).
I bambini con un QI di 69-84 sono disturbi dell'apprendimento, ma non sono considerati ritardati mentali, ma quelli con lieve ritardo mentale che hanno QI da 52 a 68, sebbene abbiano difficoltà a leggere, possono apprendere le abilità educative di base necessarie giorno per giorno.
Caratteristiche principali del ritardo mentale
Il ritardo mentale può essere classificato come:
Ritardo mentale lieve
È caratterizzato da un quoziente intellettivo (QI) tra 52 e 68.
I bambini con un lieve grado di ritardo mentale possono raggiungere un livello di lettura simile a quello dei bambini nei gradi da 4 a 6, per apprendere le abilità educative di base di cui hanno bisogno nella vita di tutti i giorni.
Queste persone di solito non hanno evidenti difetti fisici, ma possono avere l'epilessia e hanno bisogno di supervisione da parte di istituzioni educative speciali. Sono spesso immaturi e non raffinati, con scarsa capacità di interazione sociale. La loro linea di pensiero è molto specifica e, in generale, non sono in grado di generalizzare. Hanno difficoltà ad adattarsi a nuove situazioni e possono avere scarsa capacità di giudizio, mancanza di prevenzione e eccessiva credulità, e sono in grado di commettere crimini impulsivi.
Nonostante la limitata capacità intellettuale, tutti i bambini con ritardo mentale possono beneficiare di un'educazione speciale.
Ritardo mentale moderato
È caratterizzato da un quoziente di intelligenza (QI) compreso tra 36 e 51.
Sono più lenti da imparare a parlare o sedersi, ma se ricevono un'adeguata formazione e supporto, gli adulti con questo grado di ritardo mentale possono vivere con una certa indipendenza. Ma l'intensità del supporto deve essere stabilita per ciascun paziente e talvolta può essere necessario solo un piccolo aiuto per essere integrato.
Grave ritardo mentale
È caratterizzato da un quoziente di intelligenza (QI) tra 20 e 35.
Poiché le caratteristiche del ritardo mentale grave possono essere evidenziate come una disabilità di apprendimento anche rispetto a un bambino con un ritardo meno intenso, specialmente nei casi in cui il QI è inferiore a 19. In questi casi, in generale il bambino non può imparare, parlare o per capire in un grado si trova, sempre richiedendo un supporto professionale specializzato.
Aspettativa di vita
L'aspettativa di vita dei bambini con ritardo mentale può essere più breve e sembra che quanto più grave è il ritardo mentale, tanto più breve è l'aspettativa di vita.
