La leucemia è un tipo di cancro che colpisce i globuli bianchi, noti anche come leucociti, che sono le cellule di difesa del corpo. Questa malattia inizia nel midollo osseo, che la parte interna dell'osso, popolarmente conosciuta come "midollo osseo" e si diffonde attraverso il corpo attraverso il sangue, impedendo o interrompendo la produzione di globuli rossi, piastrine e globuli bianchi, e per questo motivo anemia, infezioni ed emorragie.
La leucemia è una malattia grave che necessita di trattamento, che può essere fatto con la chemioterapia, la radioterapia o il trapianto di midollo osseo, per esempio. La scelta del trattamento varia a seconda del tipo di leucemia che la persona ha e della sua gravità, che determina anche se la persona può essere completamente curata o meno.
Tipi di leucemia
Ci sono 2 tipi principali di leucemia, linfoide e mieloide, che possono essere classificati come acuti o cronici, ma ci sono ancora 4 altri sottotipi, come segue:
- Leucemia mieloide acuta: si sviluppa rapidamente e può colpire anche adulti o bambini. Il trattamento può essere effettuato attraverso la chemioterapia e / o il trapianto di midollo osseo e ha una probabilità di cura dell'80%.
- Leucemia mieloide cronica: si sviluppa lentamente ed è più comune negli adulti. Il trattamento può essere fatto con l'uso di farmaci specifici per tutta la vita.
- Leucemia linfoide acuta: avanzamento rapido e può verificarsi in bambini o adulti. Il trattamento può essere effettuato con radioterapia e chemioterapia, ma il trapianto di midollo osseo è anche un'opzione quando i trattamenti precedenti non riescono a curare la malattia.
- Leucemia linfoide cronica: si sviluppa lentamente e colpisce più spesso gli anziani. Il trattamento non è sempre necessario.
- Leucemia linfocitica granulare T o NK: questo tipo di leucemia è a crescita lenta, ma un numero ridotto può essere più aggressivo e difficile da trattare.
- Leucemia delle cellule NK aggressive: può essere causata dal virus Sptein-Barr, colpisce adolescenti e giovani adulti, essendo aggressivi. Il trattamento è fatto con la chemioterapia.
- Leucemia a cellule T adulte: è causata dal virus (HTLV-1), un retrovirus simile all'HIV, che è molto serio. Il trattamento è scarsamente efficace ma viene eseguito con la chemioterapia e il trapianto di midollo osseo.
- Leucemia a cellule capellute: è un tipo di leucemia linfatica cronica, che colpisce le cellule che sembrano avere peli, colpisce la maggior parte degli uomini, non viene rilevata nei bambini.
Il tipo di leucemia che la persona ha è determinata attraverso test specifici, essendo essenziale sapere quale trattamento è più indicato.
I sintomi della leucemia
I primi sintomi di leucemia sono febbre alta seguita da brividi, sudorazione notturna e perdita di peso senza causa apparente, quindi possono comparire altri sintomi, quali:
- Lingua infiammata al collo, sotto le ascelle e appena dietro l'osso del gomito, tecnicamente chiamata fossa del gomito, che è una delle caratteristiche della malattia;
- Allargamento della milza che causa dolore nella regione superiore sinistra dell'addome;
- Anemia che provoca sintomi come stanchezza, pallore e sonnolenza;
- Bassa concentrazione di piastrine nel sangue;
- Infezioni, come candidosi orale, e nello stomaco (mughetto) o polmonite atipica;
- Dolore alle ossa e alle articolazioni;
- Sudorazioni notturne;
- Macchie viola sulla pelle;
- Dolore alle ossa e alle articolazioni;
- Sanguinamento facile da naso, gengive o mestruazioni pesanti senza causa apparente.
- Mal di testa, nausea, vomito, visione doppia e disorientamento si verificano quando il sistema nervoso centrale è interessato.
Questi sintomi sono più comuni nella leucemia acuta, poiché la leucemia cronica progredisce lentamente, può essere asintomatica e, ad esempio, essere scoperta durante un esame di routine come emocromo completo.
Diagnosi di leucemia
La diagnosi viene effettuata dall'emologo o dall'oncologo dopo aver osservato alcuni segni e sintomi e con i risultati di esami quali l'emiciclo, il mielogramma, la tomografia computerizzata, la risonanza magnetica e, più specificamente, la biopsia del midollo osseo. In alcuni casi potrebbe essere necessario esaminare il CSF, chiamato puntura lombare, per valutare il fluido che circonda il sistema nervoso centrale.
Trattamenti per leucemia
La leucemia può essere trattata con le seguenti opzioni: chemioterapia, immunoterapia, radioterapia, trapianto di midollo osseo o la combinazione di diversi trattamenti, a seconda del tipo di leucemia che la persona ha e dello stadio della malattia.
Nel caso della leucemia acuta, il trattamento deve iniziare il più presto possibile per combattere i sintomi e prevenire il peggioramento della malattia. Molti casi possono essere completamente curati, con i trattamenti indicati dal medico. Nel caso della leucemia cronica, la malattia può non mostrare sintomi, ma difficilmente può essere curata, sebbene la persona possa avere un trattamento di "mantenimento" per evitare la manifestazione dei sintomi durante tutta la vita e mantenere questo tipo di cancro controllato.
chemioterapia
La chemioterapia consiste nell'applicazione di specifici farmaci contro il cancro, che possono essere iniettati direttamente nella vena durante il ricovero. Questo trattamento viene solitamente eseguito in cicli, perché vengono eseguiti una volta alla settimana con un solo farmaco o una combinazione di 2 o 3. In alcuni casi le sessioni possono essere eseguite con intervalli di settimane o mesi.
immunoterapia
L'immunoterapia è un trattamento simile alla chemioterapia, poiché consiste nell'applicazione di farmaci direttamente nella vena, ma questi farmaci agiscono in modo diverso e sono anticorpi monoclonali, che sono sostanze che si legano alle cellule
permettendo al sistema di difesa del corpo di eliminare le cellule tumorali nel sangue e nel midollo osseo.
radioterapia
Consiste nell'applicazione di radiazioni dirette alla milza, al cervello o ad altre parti del corpo, in alcuni casi può essere diretta a tutto il corpo, come accade prima di un trapianto di midollo osseo, per esempio.
Trapianto di midollo osseo
Il trapianto di midollo osseo consiste nel rimuovere una parte del midollo osseo dal fianco di una persona sana e compatibile con la persona ammalata, e questi sono congelati fino a quando non possono essere utilizzati nel momento ideale. Il momento ideale per mettere il midollo osseo donato viene deciso dal medico e può avvenire dopo aver terminato la chemioterapia e i trattamenti radioterapeutici. L'obiettivo è prendere il posto delle cellule maligne e ri-produrre cellule del sangue sane.
La leucemia ha una cura?
In alcuni casi la leucemia è curabile, soprattutto quando viene diagnosticata precocemente e il trattamento è istituito rapidamente, tuttavia ci sono casi in cui il corpo dell'individuo è già così debole da rendere difficile la cura della malattia. Il trapianto di midollo osseo può rappresentare la cura della leucemia per alcuni, ma ha complicanze e quindi non è sempre un'opzione indicata dai medici per tutte le persone colpite.
Alcuni pazienti con leucemia acuta ora raggiungono la completa remissione della malattia e durano per molti anni, e molti bambini con leucemia linfatica acuta possono essere curati. Idealmente, parla con il medico che sta seguendo il caso per vedere quali saranno i prossimi passi nel trattamento e cosa aspettarsi.
Che cosa causa la leucemia
Le cause della leucemia non sono completamente comprese, ma ciò che è noto è che alcune condizioni genetiche favoriscono lo sviluppo di questa malattia. La leucemia non è ereditaria ed è solo un padre per figlio, né è contagiosa e quindi non passa ad altre persone. Alcuni fattori che possono causare la leucemia possono includere effetti di radiazioni, esposizione a droghe, comprese sigarette, fattori immunitari e determinati tipi di virus.
