Lo stato vegetativo avviene quando una persona è sveglia, ma non è cosciente e inoltre non ha alcun tipo di movimento volontario, non essendo in grado, quindi, di capire o di interagire con ciò che accade intorno a lui. Quindi, sebbene sia normale che la persona nello stato vegetativo apra gli occhi, di solito è solo una reazione involontaria del corpo, non controllata dalla propria volontà.
Questa condizione di solito si verifica quando c'è una marcata diminuzione della funzione cerebrale, che è sufficiente solo per mantenere movimenti involontari, come la respirazione e la frequenza cardiaca. Quindi, sebbene gli stimoli esterni, come i suoni, continuino a raggiungere il cervello, la persona non può interpretarli e quindi non ha alcuna reazione.
Lo stato vegetativo è più comune nelle persone che hanno subito danni cerebrali estesi, come nei casi più gravi di urti, tumore cerebrale o ictus, per esempio.
Principali sintomi dello stato vegetativo
Oltre alla mancanza di consapevolezza e incapacità di interagire con ciò che lo circonda, la persona in stato vegetativo può ancora presentare altri segni come:
- Aprire e chiudere gli occhi durante il giorno;
- Movimenti lenti degli occhi;
- Masticare o deglutire, tranne durante il pasto;
- Produce piccoli suoni o gemiti;
- Contrarre i muscoli quando senti un suono molto forte o se causa dolore alla pelle;
- Produzione di lacrime
Questo tipo di movimento si verifica a causa di reazioni primitive del corpo umano, ma è spesso confuso da movimenti volontari, soprattutto da parte dei parenti della persona colpita, che può indurre a credere che la persona sia diventata consapevole e non sia più nello stato vegetativo.
Qual è la differenza del coma?
La principale differenza tra il coma e lo stato vegetativo è che nel coma la persona non sembra essere sveglia e quindi non c'è apertura degli occhi o movimenti involontari come sbadigliare, sorridere o produrre piccoli suoni.
Capire di più sul coma e su cosa succede alla persona durante quel periodo.
Lo stato vegetativo ha una cura?
In alcuni casi lo stato vegetativo ha una cura, soprattutto quando dura meno di un mese e ha una causa reversibile, come ad esempio l'intossicazione. Tuttavia, quando lo stato vegetativo è causato da danno cerebrale o mancanza di ossigeno, la guarigione può essere più difficile e spesso impossibile.
I medici di solito considerano la guarigione il più possibile quando lo stato vegetativo dura meno di 1 mese, se non c'è stato alcun trauma alla testa o dura meno di 12 mesi quando si è verificato un colpo.
Se lo stato vegetativo continua per più di 6 mesi, di solito è considerato uno stato vegetativo persistente o permanente, e più a lungo passa, meno possibilità di cura. Inoltre, dopo 6 mesi, anche se la persona si riprende, è molto probabile che abbia sequele gravi, come difficoltà a parlare, camminare o capire.
Principali cause dello stato vegetativo
Le cause dello stato vegetativo sono solitamente correlate a lesioni o alterazioni del funzionamento del cervello, quindi possono includere:
- Forti colpi alla testa;
- Incidenti o gravi cadute;
- Emorragia cerebrale;
- Aneurisma o ictus;
- Tumore al cervello
Inoltre, le malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, alterano anche il corretto funzionamento del cervello e quindi, sebbene sia più raro, possono anche essere alla base dello stato vegetativo.
Come viene eseguito il trattamento?
Non esiste un trattamento specifico per lo stato vegetativo e, pertanto, il trattamento deve essere sempre adattato al tipo di sintomi che ciascuno presenta e alle cause all'origine dello stato vegetativo. Quindi, se ci sono emorragie cerebrali, è necessario fermarle, per esempio se c'è intossicazione, è necessario combatterla.
Inoltre, è necessario sostituire la persona nei compiti vitali che non può fare, come mangiare, idratare e fare il bagno, per esempio. Pertanto, quasi tutti i pazienti nello stato vegetativo dovrebbero essere ammessi all'ospedale per essere nutriti direttamente nella vena e avere la loro igiene quotidiana.
In alcuni casi, specialmente quando vi è un'alta probabilità di recupero, il medico può anche consigliare la fisioterapia passiva in cui un fisioterapista muove regolarmente le braccia e le gambe del paziente per impedire che i muscoli si degradino e per mantenere le articolazioni funzionali.
